證嚴上人秉持著印順導師「為佛教，為眾生」的教誨，半個世紀以來落實「佛法就在生活中」，帶領慈濟人走入人群，將慈悲力量付諸於行動。

 

證嚴上人1937年生於台灣台中縣。 1957年父親突然因病驟逝，帶來莫大衝擊，也開啟他探索生命的契機。 1963年，因緣巧合下，上人於慧日講堂禮印順導師為師，導師叮囑：「你我因緣殊勝，既然出家了，你要時時刻刻為佛教、為眾生！」

 

證嚴上人從《法華經》體會到，婆娑世界多苦難，有物質的苦，也有心理的苦。佛陀不斷倒駕慈航來人間，就是為了「淨化人心」。唯有將人的思想、觀念導向正軌，才能消弭世間之苦。

 

上人有感于佛教徒經常為善不欲人知，但大都各做各的，只以隱名氏的名義默默行善。可惜這分豐厚的愛心，零散缺乏組織。上人決定將這股力量組織起來，先從救人做起，於1966年在花蓮創立「佛教慈濟克難功德會」。

 

慈濟的理想是以「慈、悲、喜、捨」之心，起救苦救難之行，予樂拔苦；慈濟的精神是「誠、正、信、實」，並希望以事理圓融之 智慧，力邀天下善士，同耕一方福田；勤植萬蕊心蓮，同造愛的社會。

 

「一般人總以為有錢就是幸福，因為窮人難免貧病孤苦。殊不知富有的人更需要讓他了解布施比接受更有福。身病不可怕，最怕的是心病，人身如一棵芭蕉樹，一層一層的剝，到頭來都是空的，只有真實恆持的慈悲喜捨，才能獲致世間最美的境界。」

上人認爲：「我相信佛陀說的人性本善。眾生都一樣，佛有多大的愛心、慈悲心，眾生就有多大的愛心與慈悲心；佛有多大的智慧功能，眾生就有多大的智慧功能，只要予以啟發 ，就是一種最善良的心境，最真實的快樂。」

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竹筒歲月

「佛教慈濟克難功德會」草創初期，證嚴上人與弟子過著自給自足的清貧生活，六位弟子每天多縫一雙嬰兒鞋，三十位家庭主婦每人每天存下五毛買菜錢，開始了濟貧救苦的慈善志業。

 

面對願意跟隨他行善的三十位家庭主婦，證嚴上人將竹子鋸成存錢筒，發給她們一人一個，鼓勵她們每天存進五毛錢作救濟金。

 

大家覺得奇怪，為什麽不乾脆每個月繳十五元呢？ 上人說：「希望你們每天提起菜籃即投入五毛錢，臨出門前就有一顆救人的心，節省五毛錢，即是培養節儉的心與愛人、救人的心。」

 

於是這群家庭主婦到菜市場，逢人便分享「五毛錢也可以救人」的故事。 消息不脛而走，發心行善的人越來越多。 如今大愛足跡廣佈全球五大洲，而這段「竹筒歲月」也被國際間視為慈濟人道精神的起源。

 

「『粒米成籮，滴水成河』，不要輕視它是一點水，不要輕視它是一粒米，一粒粒米集中起來，也是有一堆米；一滴滴雨水累積起來，也會成為河水。所以一路走過來，讓我看到了人生疾苦，讓我感受到愛的力量。」證嚴上人感恩人人的一分愛，匯聚行善的力量。